Apoštol jako biblický pojem
Sémantický význam a vymezení pojmu
Poprvé se se slovem apoštol setkáváme v Novém Zákoně v Matoušově evangeliu, kde Ježíš ustanovil dvanáct apoštolů, které vyzbrojil charismaty uzdravování a vymítání démonů, a které, takto vyzbrojené, poslal kázat. Českému ekvivalentu slova apoštol odpovídá řecké substantivum apostolos, což se obligátně překládá jako poslaný. Ačkoliv je slovo apoštol v Novém Zákoně pojmem novým, v Septuagintě, řeckém překladu Starého Zákona, se hebrejské slovo poslaný – šalach (הlש), překládá sedmset krát právě slovem apostello – poslaný resp. aspostolos.
Formálně tedy Nový Zákon při užití pojmu apoštol vychází již z hebrejského slova šalach, který v dané věci plně zastupoval toho, kdo jej posílal a v jehož jménu poté jednal. V Talmudu se uvádí, že zplnomocněný šalach představuje člověka „jako je on sám.“ Ten obvykle uzavíral smlouvu, či vystupoval v nějaké obchodní záležitosti. V Novém Zákoně je takovýmto šalachem Saul z Tarsu, který byl ke svému úkolu pronásledovat křesťany v Damašku písemně zmocněn samotným veleknězem.
Apoštol tedy vždy v určité záležitosti představuje toho, kdo jej posílá, těší se v této věci jeho plné autoritě a sám bývá přijímán jako ten, který jej vyslal. Právě proto měli být apoštolové Ježíše Krista přijímáni jako on sám a ti, kteří je přijali, byli odměňováni jakoby přijali samotného Krista. Podstatný rozdíl zde nacházíme v tom, že zatímco starozákonní posel byl obvykle zmocněn pro určitou, časově ohraničenou činnost, apoštol Ježíše Krista je ke svému úkolu zplnomocněn až do skonání věků.
Novozákonní apoštolé
Pisatel listu Židům uvádí, že apoštolem křesťanské víry a vyznání je Pán Ježíš Kristus, což v kontextu Matouše chápeme tak, že Ježíš plně zastupuje Boha, v jehož jménu přichází mezi Židy zvěstovat evangelium spasení. Podle Jana proto kdo vidí Krista, vidí Boha. Od apoštolátu Krista se pak odvíjí i poslání Dvanácti: „Jako mne poslal Otec, tak já posílám vás.“ Těchto Dvanáct apoštolů bylo neopakovatelných a slovy Petra museli být s Kristem od křtu Janova až po jeho nanebevstoupení a museli být též svědky jeho zmrtvýchvstání. Jména těchto Dvanácti jsou v knize Zjevení připodobněna k dvanácti branám Nebeského Jeruzaléma , což se v kontextu epištoly Efezským vidíme, že na jejich učení stojí nadčasová Novozákonní církev.
Někteří, jako například Ulonski, rozlišují další skupinu apoštolů, kterou nazývají „apoštoly vzkříšeného“. Jako základ pro své tvrzení uvádějí např. Pavla, který nepatřil do okruhu Dvanácti, a přesto zastával relevantí a Kristem dosvědčený apoštolský úřad. Exegetickou látku tohoto tvrzení tvoří epištola Efezským, kde se píše, že vzkříšený Kristus dal dary lidem: „Ten, který sestoupil, je tedy tentýž, který také vystoupil nade všechna nebesa, aby naplnil všechno, co jest. A toto jsou jeho dary: jedny povolal za apoštoly…“ Autor zdůrazňuje, že k tomuto povolání Kristem dochází až po Kristově nanebevzetí, a tito apoštolé vzkříšeného pak logicky nemohou naplnit Petrem definovanou podmínku být s Kristem od křtu Janova. Sem patří i další apoštolé, kteří jsou explicitně v Novém Zákoně zmínění, jako Andronikus a Junius, Timoteus, Silas nebo Barnabáš.
Znaky skutečného apoštolství
Nový Zákon na více místech mluví i o falešných apoštolech, pravděpodobně vzdělaných a pověstných helénských židech, vůdči kterým se spoštol Pavel vymezoval. Tito pronikali do již existujících křesťanských sborů zejména v Malé Asii, uplatňovali na sbory nemalé hmotné nároky a předkládali jim vlastní, Kristem neautorizované učení, spočívající pravděpodobně v nutnosti dodržovat celý Mojžíšův Zákon.
Pavel, stejně jako Kristus, vedle jasného doktrinálního hlediska, při rozeznání pravých apoštolů zohledňuje zejména osobní zralost a charakter křesťana, schopnost a ochotu trpět a přítomnost obdarování resp. charismat v životě Kristova apoštola. Argumentuje i skutečností, že to byl on, kdo daná společenství doslova porodil a po duchovní stránce je všestranně zabezpečil. Jako apoštol pak má právo nejen láskyplně pečovat o chod Božích obcí, ale může se i chopit hole a v autoritě Krista volat obce k poslušnosti Krista.